添加化妆品通常是指不添加香精和人工防腐剂的化妆品，当然有厂商把它进一步扩展为“无添加酒精”、“无添加矿物油”等，在业界，无添加还没有一个被公认的定义。但是大多数认为不添加香精和防腐剂，是无添加化妆品的基本要求。
催生无添加化妆品的，是人们对于香精和防腐剂的恐惧。随着现代化妆品工作的发达，因化妆品造成的皮肤问题也很常见，尤其是化妆品接触性皮炎。
防腐剂就是指可以阻止微生物生长的物质。在化妆品中,防腐剂的作用是保护产品，使之免受微生物污染，延长产品的货架寿命;确保产品的安全性，防止消费者因使用受微生物污染的产品而引起可能的感染。
常见的化妆品防腐剂有甲基氯异噻唑啉酮等12种组分，苯氧乙醇，三氯卡班、苯甲酸、山梨酸、苯甲醇、苯氧异丙醇、甲醛等物质。
化妆品最早并不具备太多的功效，就护肤而言，古时候人们顶多用点动物、植物油来缓解皮肤的干裂，取材天然；后来有了矿物油，又要追求肤感，慢慢有了乳化体，即：水性和油性成分混合。
至1970年代提出功能性化妆品(又译为药妆)，在化妆品中添加的功效性成分越来越多，不仅用于滋润清洁，改变一下颜色和外观，更着眼于维护皮肤本身的健康、平衡，甚至使衰老与不良的皮肤状况得到缓解甚至逆转。
防腐剂实质上就是灭和抑制化妆品中的微生物，长时间维持化妆品品质的保护剂，主要通过作用于微生物的细胞膜、细胞壁及酶等多个靶点破坏细胞的分裂，抑制细菌生长和繁殖，达到防腐的目的。因为防腐剂对人体或多或少有一定危害，因此防腐剂在化妆品的使用中有一定的限制。
如果想在化妆品中不添加类防腐剂，那么就必须保证产品在生产过程中处于非常洁净的环境下，需要使用到类似于医药产品良好生产的规范(GMP)和生产环境、设备。在药品上，注射剂的条件是最严格的，要接近无菌状态、空气尘埃达到万级以下，这对生产设备、工艺、流程形成挑战，成本也很高昂，这样做的必要性也值得考量。
虽然矿物油并非十全十美，但用于化妆品的精炼矿物油是安全的，致敏性极低。消费者在心理上倾向于使用仿生剂和天然植物油来滋润并促进皮肤健康，但矿物油也没有什么不妥。可以通过专业的检测机构，对化妆品的内在成分进行分析检测，还原配方等。
