腐殖酸是一种结构不固定的单一有机酸，是许多种结构十分复杂、分子质量较大而又不固定的带羧基的芳香族化合物的混合物。含有原生腐殖酸是褐煤和泥煤的主要特征之一。一般泥煤的干燥无灰基腐殖酸产率可达20%～50%，褐煤的腐殖酸产率从10%以下至40%以上均有。
日常煤质分析中只测定游离腐殖酸和总腐殖酸。其测定原理是根据它们的不同溶解特性用氢氧化钠溶液或焦磷酸钠与氢氧化钠的混合液分别将它们从煤中抽提出来，然后用适当的方法进行测定。可用的方法有容量法、残渣法、质量法和光度法。
检测范围类别：
按照来源：腐植酸可分为天然腐植酸和人造腐植酸两大类。在天然腐殖酸中，又按存在领域分为土壤腐植酸、煤炭煤腐殖酸、水体腐酸殖和霉菌腐植酸等。
按照生成方式：腐植酸可分为原生腐植酸和再生腐植酸(包括天然风化煤和人工氧化煤中的腐植酸)。
按照在溶剂中的溶解性和颜色分类：腐植酸可分为黄腐酸、棕腐酸、黑腐酸。在早先的文献中，还有灰腐酸、褐腐酸和绿色腐酸殖的称呼，其实都是不同溶剂分离出来的。
按照天然结合状态：分为游离腐植酸和(钙、镁)结合腐植酸。
按照腐植酸的腐植化程度：分为A型、B型(真正的腐植酸)和RP型和P型(不成熟的腐植酸)等。
腐植酸的应用：
农业：在农业方面，与氮、磷、钾等元素结合制成的腐植酸类肥料。
畜牧业：在畜牧业方面，腐植酸钠用于鹿茸止血，硝基腐植酸尿素络合物作牛饲料添加剂也有良好的效果。
工业：在工业方面，腐植酸钠用于陶瓷泥料调整；低压锅炉、机车锅炉防垢；腐植酸离子交换剂用于处理含重金属废水;磺化腐植酸钠用于水泥减水剂；腐植酸制品还用作石油钻井泥浆处理剂(见油田化学品)；提纯腐植酸用作铅蓄电池阴极膨胀剂。
检测项目：
水分、灰分、游离腐殖酸、总腐殖酸、棕黑腐殖酸、黄腐酸、酸性官能团、交换容量等。
部分检测标准：
GB/T 34766-2017 矿物源总腐殖酸含量的测定
GB/T 35106-2017 矿物源游离腐殖酸含量的测定
GB/T 35107-2017 矿物源腐殖酸肥料中可溶性腐殖酸含量的测定
GB/T 35111-2017 腐殖酸类肥料 分类
GB/T 35112-2017 农业用腐殖酸和黄腐酸原料制品 分类
GOST 9517-1994 褐煤和烟煤 腐殖酸含量测定方法
NY 1106-2010 含腐殖酸水溶肥料
