随着城市化进程的加快，生活废水和工业废水的排放量日益增多，作为污水处理副产物的污泥产量也相应增多。污泥成分复杂，含水率极高且不易脱水，含有较多难降解的有机污染物、有害重金属及病原微生物等，严重威胁着人们的生存、健康和发展。实践证明污水处理过程中超过一半的重金属会转移到污泥中，污泥中的重金属严重阻碍了污泥的资源化利用。
污泥是污水处理后的产物，是一种由有机残片、细菌菌体、无机颗粒、胶体等组成的极其复杂的非均质体。污泥的主要特性是含水率高（可高达99%以上），有机物含量高，容易腐化发臭，并且颗粒较细，比重较小，呈胶状液态。它是介于液体和固体之间的浓稠物，可以用泵运输，但它很难通过沉降进行固液分离。
污泥的分类：
按来源分：主要有生活污水污泥、工业废水污泥和给水污泥。按处理方法和分离过程分：初淀污泥、腐殖污泥、浓缩污泥：按污泥的成分和性质分：有机污泥和无机污泥、亲水性污泥和疏水性污泥。
污泥的部分检测标准：
EN 13342-2000 污泥特性凯氏氮测定法
EN 12879-2000 污泥特性干质量燃烧损耗测定
EN 12880-2000 污泥特性干渣和含水量测定
EN 13342-2001 污泥特性.基耶达尔氮的测定
EN 13346-2000 污泥特性痕量元素和磷的测定王水萃取法
EN 12880-2001 污泥的特性干残留物和水分含量的测定
EN ISO8192-1992 水的质量用活化的污泥抑制氧消耗量的试验
GB 4284-1984 农用污泥中污染物控制标准
CJT 221-2005 城市污水处理厂污泥检验方法
DNEN 13342-2001 污泥特性基耶达尔氮的测定
